O monge beneditino Guido d'Arezzo (c.995-c.1050) desenvolveu o primeiro sistema de solmização, nomeando as notas musicais. Baseou-se no começo das frases de um hino em louvor a São João Batista criando: ut (futuramente dó), re, mi, fa, sol e la.

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Ut queant laxis

Resonare fibris

Mira gestorum

Famuli tuorum

Solve polluti

Labi reatum

Sancte Ionnes

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(Tradução: Ó São João, para que possam ressoar as maravilhas dos teus feitos com largos cantos, apaga os erros dos lábios manchados.)

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Ao reparar que cada verso deste hino começava na nota seguinte da escala, aproveitou a primeira sílaba de cada verso como apoio mnemônico. A partir disso, ele desenvolveu um método de leitura e criou um processo de ensino das notas conhecido como Mão Guidoniana, que consistia em atribuir a cada articulação dos dedos uma nota diferente. Assim, o professor virava a palma da mão para os alunos e, apontando para as várias articulações, ajudava os alunos a cantar os intervalos indicados.